Una de las funciones cerebrales de mayor interés para las neurociencias cognitivas es la atención, la cual tiene un componente voluntario y otro involuntario. La atención involuntaria se relaciona con la detección de estímulos potencialmente relevantes pero no atendidos previamente. Se considera que la atención involuntaria está integrada al menos por tres fases: a) la detección automática de la disparidad de un estímulo en relación a un contexto sensorial dado; b) el cambio involuntario de la atención asociado con la respuesta de orientación y c) la reorientación hacia la tarea llevada a cabo originalmente. El modelo de tres fases de la atención involuntaria se ha generado principalmente a partir de los hallazgos obtenidos mediante la técnica de Potenciales Relacionados con Eventos (PREs), los cuales han permitido identificar tres componentes electrofisiológicos asociados con cada fase del modelo teórico: la negatividad de disparidad (MMN), la P3a y la negatividad de reorientación (RON). En este trabajo se describen las características morfológicas y topográficas de cada uno, así como las condiciones experimentales bajo las cuales se generan, su aparición a lo largo del desarrollo y su alteración en poblaciones clínicas, como el caso de pacientes con traumatismo craneoencefálico, alcoholismo o trastorno por déficit de atención. Finalmente, se delimitan perspectivas de investigación para estudios futuros.

One of the brain functions presenting more interest within the study of cognitive neurosciences is attention, which has a voluntary and an involuntary component. Involuntary attention is related to the detection of potentially relevant stimulus but originally not attended. It is considered that involuntary attention is made up by at least three stages: a) an automatic mismatch detection of a stimulus related to a given sensory context, b) an involuntary attention change associated to the orientation response, and c) a re-orientation towards the originally carried out task. The three-stage model of involuntary attention has been originated mainly based on the results obtained by Event Related Potentials (ERP) technique, by which three electrophysiological components associated with each stage of the theoretical model have been identified: mismatch negativity (MMN), P3a, and reorientation negativity (RON). This work reviews describing experimental, morphological, and topographic characteristics of each one, as well as their appearance through the development, and their alteration in clinical populations, such as traumatic brain injury, alcoholism and attention deficit disorder, is made. Finally, research perspectives are defined for future studies.