La infección por el virus linfotrópico de células T humano de tipo 1 (HTLV-1) es considerada endémica en América del Sur. Desde hace más de dos décadas existen reportes de casos clínicos de mielopatías asociadas a infección por el retrovirus HTLV-1 en pacientes de Ecuador, patología denominada paraparesia espástica tropical. Sólo hay dos estudios de seroprevalencia de HTLV-1 en Ecuador, ambos con tamaños muestrales pequeños pero en ambos casos indicativos de una alta prevalencia de HTLV-1, al menos comunidades afrodescendientes e indígenas de Ecuador. Pese a ello, y a diferencia de países vecinos, no se realiza tamizaje de bancos de sangre y órganos por parte de las autoridades sanitarias competentes. Por tanto, esta infección y las patologías asociadas a la misma (como la paraparesia espástica tropical) se encontrarían desatendidas y sub diagnosticadas. En definitiva, urge desarrollar estudios epidemiológicos de prevalencia a nivel del país e implementar estrategias de control y prevención para evitar la diseminación de esta infección.

The human T cell lymphotropic virus (HTLV-1) infection is considered endemic in South America. For more than two decades clinical cases of HTLV-1 associated mielopaties have been reported in Ecuador, pathology known as tropical spastic paraparesis. There is only two studies about HTLV-1 seroprevalence in Ecuador, both of them with small sample size but showing a high prevalence of HTLV-1 infection, at least for afrodescendants and indigenous communities. However, there is not a currently screening for blood and organ banks carried out by ecuadorian public health authorities. This scenario makes HTLV-1 infection and associated pathologies (like tropical spastic paraparesis) neglected diseases in Ecuador. More epidemiological studies need to be implemented in order to develop control and prevention strategies in the country.