Antecedentes: la demencia es una entidad clínica que cursa con deterioro cognitivo progresivo, donde el diagnóstico temprano puede tener un impacto importante sobre la calidad de vida del individuo. Hasta el momento, no se han realizado estudios a nivel local que evalúen la concepción que tiene la población general acerca de esta enfermedad. Metodología: estudio transversal, descriptivo y analítico, donde se encuestaron a individuos entre 55 y 65 años -sin patología neurocognitiva previa- acerca del concepto que tienen del término “demencia”. Se recopiló además el grado de escolaridad de cada persona encuestada. Las respuestas obtenidas fueron asignadas a uno de 6 posibles grupos de respuestas para el análisis, dependiendo de con qué grupo se correspondía mejor cada respuesta individual. Se calculó el porcentaje de cada tipo de respuesta, y se utilizó chi-cuadrado para observar la relación entre nivel de educación y el tipo de respuestas otorgadas. Resultados: de un total de 274 individuos encuestados, el 35,8% fueron de sexo masculino, y el 64,2% de sexo femenino. La mayoría de pacientes (36,5%) sólo contaban con educación primaria. El 11,7% no sabía el significado de demencia. El 45.5% la definió como pérdida de memoria y el 23% dijo equivocadamente que se trata de una enfermedad psiquiátrica. Un porcentaje muy bajo de individuos la definió correctamente como una forma de deterioro cognitivo. Encontramos una relación estadísticamente significativa entre el nivel de educación y el tipo de respuesta obtenida (p<0,001). Discusión: más de la mitad de personas encuestadas dieron una respuesta de alguna forma correcta acerca del concepto de demencia, sin embargo aún queda un porcentaje importante de personas que desconocen su significado o que la confunden con enfermedades de la psiquis. Es imperativo realizar campañas de información para alertar a las personas acerca de esta enfermedad y como aplazar su aparición al reducir los factores de riego, así como capacitar a los médicos de atención primaria para brindar una mejor información a sus pacientes, con el fin de mejorar la prevención de la demencia y aminorar su impacto sobre la calidad de vida.

Background: Dementia is a clinical condition that causes progressive cognitive impairment, and early diagnosis may have a significant impact on the quality of life. So far, no studies have been conducted to evaluate the conception of the general population about this disease.
Methods: Cross-sectional, descriptive and analytical study, which surveyed individuals between 55 and 65 years old without neurocognitive pathology about the concept of the term “dementia”. The educational level of each respondent was also collected. The responses were assigned to one of 6 possible response groups for analysis, depending on which group better matched each individual response. The percentage of each type of response was calculated, and chi-square was used to observe the relationship between level of education and the type of answers given.
Results: a total of 274 individuals were surveyed, 35.8% were male and 64.2% female. Most patients (36.5%) had only elementary education. 11.7% did not know what dementia means. 45.5% defined it as memory loss and 23% incorrectly identified it as a psychiatric illness. A very small percentage of individuals correctly defined it as a type of cognitive impairment. We found a statistically significant relationship between the level of education and the type of answers obtained (p <0.001).
Discussion: more than half of respondents gave an acceptably correct answer about the concept of dementia, but there is still a significant percentage of people who do not know its meaning, or confuse it with psychiatric illness. It is imperative to carry out health campaigns to alert people about this disease and how to delay it’s onset by lowering risk factors, and to train as well primary care physicians to provide better information to their patients in order to improve the prevention of dementia and lessen its impact on quality of life.