La sordera es una de las discapacidades mundiales más comunes. Su causa más frecuente es la muerte de las células ciliadas cocleares (localizadas en el órgano de Corti), lo que induce la degeneración de las neuronas del ganglio espiral y sus procesos periféricos que inervan el órgano de Corti. En un estudio previo por microscopia óptica, usando un modelo de ototoxicidad en ratas, se observó la pérdida de las neuronas del ganglio espiral desde la octava semana de sordera y la degeneración de los procesos periféricos desde la cuarta semana. Con el objetivo de determinar el comienzo de los cambios ultraestucturales degenerativos se llevó a cabo un estudio por microscopia electrónica de transmisión de las neuronas del ganglio espiral y sus procesos periféricos. Se analizaron cócleas de ratas tomadas después de 2, 4, 8 y 16 semanas de sordera y controles sanos. Las neuronas tipo I del ganglio espiral y las bandas de mielina de sus procesos periféricos mostraron cambios degenerativos progresivos desde la cuarta semana de sordera. La mayoría de las neuronas que quedaron exhibieron una completa desmielinización a las 16 semanas de sordera, resultando en las neuronas patológicas del ganglio espiral tipo III. Estos resultados evidencian los cambios ultraestructurales degenerativos de las neuronas del ganglio espiral y sus procesos periféricos, antes de que ambos sufran pérdidas significativas.

Deafness is one of the most widespread disabilities in the world. Its most frequent cause is death of cochlear hair cells (located in the organ of Corti), which induces degeneration of spiral ganglion neurons and their peripheral processes innervating the organ of Corti. In a previous light microscopy study using a rat model of ototoxicity, a loss of spiral ganglion neurons was observed since the eighth week of deafness and peripheral processes degeneration since the fourth week. In order to determine the onset of ultrastructural degenerative changes, a transmission electron microscopy study of spiral ganglion neurons and their peripheral processes was undertaken. Rat cochleae sampled after 2, 4, 8 and 16 weeks of deafness and healthy controls were analyzed. Since the fourth week of deafness, Type I spiral ganglion neurons and the myelin sheaths of their peripheral processes showed progressive degenerative changes. Most of the remaining neurons exhibited complete demyelination at sixteen weeks of deafness, resulting in the pathological type III spiral ganglion neurons. These results show ultrastructural degenerative changes of the spiral ganglion neurons and their peripheral processes, before both undergo significant losses.